الكتب الالكترونية ثقيلة ومكلفة وقابلة للكسر وما تزال وميضا باهتا في الاسواق على الرغم من ان شركات تكنولوجية كبرى عدة قد اقتحمت سوقا لم تسبر أغوارها بعد. يقول روبرت هيرتزبيرغ المحلل في مؤسسة جوبيتر ريسريش ان »قراءة كتاب الكتروني مثل قراءة كتاب عادي.. ولكنها أكثر متعة وأغلى كلفة وأثقل وزنا. وهذا ليس شعارا تسويقيا جيدا«. وحتى الان انصرف عدد قليل جدا من القراء عن الكتب المطبوعة. ولكن الكتب الالكترونية مجرد قطرة في صناعة الالكترونيات الاستهلاكية في الولايات المتحدة التي يبلغ حجمها 96 مليار دولار. ويقل الطلب على هذه الكتب لارتفاع أسعارها التي تبدأ من مئة دولار وثقلها الذي يعادل مجلدا بغلاف مقوي. وهناك شكاوى أخرى منها نقص كتب الصيغة الرقمية وبعضها شاشته صغيرة يصعب قراءتها بالاضافة الى مشاكل انظمة البرمجيات غير المتوائمة. ويقول غريغ وينسكي نائب رئيس مجلس ادارة دار فرانكلين للنشر الالكتروني »انه مثل برج بابل. توجد صيغ متنوعة«. والكتاب الالكتروني جهاز قراءة رقمية يتم تحميله بمحتوى كتاب مطبوع وبعد قراءته يمكن تفريغ الجهاز لشحنه بكتاب اخر. ولكن التحميل قد يكون عملية شاقة. مثلا في صيغة مايكروسوفت من الكتب الالكترونية يجب التحميل اولا على كمبيوتر شخصي أو نقال حتى يتسني لاحقا تحميلها على جهاز قراءة محمول باليد. ويتنبأ خبراء بأن الكتب الالكترونية ستكون أكثر استخداما في الوقت الحاضر كمراجع أو مواد ثقافية أكثر منها ترفيهية لانه يسهل البحث عن المواد المطلوب الرجوع اليها عن طريق الازرار. وفي هذا المجال عقدت شركة روفيا للبرمجيات صفقة في الاونة الاخيرة مع دار نشر الكتب المدرسية هيوتون ميفين لتوريد كتب الكترونية. واستخدام الكتب الالكترونية حاليا قليل بالمقارنة مع امكانيات السوق. أظهر بحث لمؤسسة جوبيتر ان عدد الكتب الالكترونية المستخدمة حاليا في الولايات المتحدة يبلغ مئة ألف كتاب ولكنها تنبأت بأن العدد سيبلغ مليون وتسعمئة الف بحلول العام 2005 عندما تنخفض الاسعار وتتحسن المحتويات. قال مالكولم ماكلاكلين من مؤسسة أبحاث اي.دي.سي. ان الكتب الالكترونية تكلف كثيرا وشكلها غير مريح حاليا. وقال هيرتزبيرغ ان »الاسعار مرتفعة جدا ولذلك نتوقع اقبالا منخفضا«. ويتوقع تقرير لمؤسسة فورستر ريسيرش ان عائدات النشر للكتب الرقمية سيصل الى سبعة مليارات وثمانمئة مليون دولار العام 2005 بالمقارنة مع 838 مليون دولار هذا العام. ويقول التقرير انه من المتوقع ان ترتفع قيمة مبيعات الكتب التي سيجري تحميلها وقراءتها على الشاشة الى 251 مليون دولار بالمقارنة مع 12 مليون دولار فقط في العام الحالي. وقال روبرت دوهرتي من شركة انفيجانيرينغ غروب في سي فورد في نيويورك ان حقوق الملكية الفكرية وقيودا أخرى خاصة بالنشر والتوزيع تحد من رواج الكتب الرقمية. ولكنه قال ان ابتكار شركة سوني لشاشة عرض أكثر رونقا قد يجذب القراء.وقد أعلنت سوني الاسبوع الماضي انها ابتكرت شاشة الكترونية مضيئة أقل سمكا من بطاقة الائتمان وأنها ستحل محل الشاشة الحالية المصنوعة من البلور السائل. (رويترز )